Am 15. Januar forderte der georgische Premierminister Giorgi Gakharia nach dem Zusammenstoß zwischen Christen und muslimischen Gemeinschaften in der Region Guria religiöse Toleranz im Land.
„Wir werden niemandem erlauben, die Rechte der georgischen Bürger in irgendeiner Weise einzuschränken, aber wir werden auch niemandem erlauben, durch illegale Handlungen eine Konfrontation zwischen unseren Bürgern aus religiösen Gründen zu provozieren”, erklärte er. „Georgien war immer stolz auf seine religiöse Vielfalt. Dies ist der Reichtum unseres Landes, eine der Grundlagen seiner Stärke, auf die wir immer geachtet haben. Die Religionsfreiheit ist in der Verfassung garantiert. Gottesdienste und Rituale sind das Recht unserer Bürger und niemand kann sie einschränken“, betonte er. Die gleiche Botschaft wurde von der Präsidentin des Landes, Salome Surabischwili, geäußert.
Am 12. Januar kam es im Dorf Buknari in der Gemeinde Chokhatauri zu einem gewaltsamen Zusammenstoß zwischen Christen und Muslimen, als lokale Christen gegen gegen lokale Muslime protestierten, welche ein Haus nutzten, das sie als Ort zum Sammeln und Beten gekauft hatten. Dabei wurden drei Mitglieder der muslimischen Gemeinschaft Georgiens verwundet. Nach dem Ausbruch des Zusammenstoßes betonte der Bürgermeister der Gemeinde Chokhatauri, Irakli Kuchava, dass Georgien ein säkularer Staat sei, der Gebetsgottesdienst jedoch in einem religiösen Gebäude mit „einer Vereinbarung und im Einklang mit dem Gesetz“ organisiert werden sollte. „Es gibt eine Kontroverse über ein Gebetshaus im Dorf. In den letzten drei Wochen gab es Treffen, und wir versuchen, dieses Problem optimal zu lösen“, fügte Kuchava hinzu.
Nach Kuchavas Kommentaren erinnerte die in Tiflis ansässige Rechtsgruppe EMC die Behörden in Guria daran, dass Gläubige keine Gebete in einem speziell dafür vorgesehenen Gebäude abhalten müssen und frei sind, religiöse Rituale in einem Privathaushalt zu versammeln und abzuhalten. EMC gab auch an, dass Gruppen keine zusätzliche Genehmigung benötigen, solange der entsprechende Bau nicht geplant war. Die Union Georgischer Muslime bezeichnete den jüngsten Angriff im Dorf Buknari als „äußerst alarmierend” und fügte hinzu, dass er „die Haltung der Regierung gegenüber religiösen Minderheiten widerspiegelte” und „mehr Kriminalität im Land fördert”.
Der öffentliche Verteidiger des Landes, Nino Lomjaria, stimmte dem Gefühl zu und stellte am 12. Januar fest, dass der „sehr unglückliche“ Vorfall in Buknari ein „anschauliches Beispiel“ für die diskriminierende Behandlung von Muslimen in Georgien sei. Es war der siebte christlich-muslimische Streit / anti-muslimische Vorfall im Land in den letzten Jahren.
