Am 8. Januar veröffentlichte Israels Botschafter in Georgien, Ran Gidor, auf Facebook eine Erklärung, in der er seine Besorgnis über die antisemitischen Botschaften mehrerer georgischer Priester zum Ausdruck brachte.
„Vor genau einer Woche habe ich meinen Wunsch geäußert, dass das neue Jahr mit der öffentlichen Zusicherung begrüßt wird, dass die Freundschaft zwischen Georgiern und Juden so stark wie nie zuvor ist und dass Antisemitismus, Rassismus und Bigotterie keinen Platz in der georgischen Gesellschaft haben.” schrieb er. „Das war leider nicht der Fall. Am 4. Januar spuckte Ilia Karkadze, eine Diakonin in der Dreifaltigkeitskathedrale in Kutaisi, mehrere antisemitische Verschwörungstheorien aus, die an einige der schlimmsten Verleumdungen und antijüdische Hasspropaganda des Europa der 1930er Jahre erinnerten. Karkadzes antisemitische Rede wurde nur zwei Wochen gehalten, nachdem Ioane Gamrekeli, der Metropolit der Diözese Kutaisi-Gaenati und Mitglied der Heiligen Synode, seine eigene höchst kontroverse und problematische Predigt gehalten hatte, von der Teile als antisemitisch interpretiert werden konnten“, sagte er bestimmt.
„Seit der Wiederherstellung des unabhängigen Georgien vor 30 Jahren hat Israel - der jüdische Staat - versucht, Freundlichkeit zu erwidern und unseren Dank auszudrücken, indem es in die lokale Wirtschaft investiert und über 1.500 georgische Frauen und Männer in israelischer Medizin, Landwirtschaft, Bildung und Hightech ausgebildet, sowie zahlreiche humanitäre Projekte organisiert und Georgien im Kampf gegen die Covid-19-Pandemie unterstützt hat. Im Jahr 2019 kam eine Rekordzahl israelischer Touristen nach Georgien - 200.000 - die größte Gruppe aller Länder, die kein unmittelbarer Nachbar Georgiens sind. Sie kamen hierher in der Hoffnung, dass sie immer noch willkommen sind und dass es weiterhin eine Quelle des Stolzes und nicht der Schande ist, jüdisch zu sein“, bemerkte Gidon weiter. „Auch wenn ich die scharfe Verurteilung der Rede von Ilia Karkadze durch Metropolit Ioane Gamrekeli und die Klärung seiner eigenen problematischen Aussage begrüße, hoffe ich dennoch, dass seine Heiligkeit Ilia II., der Katholikos-Patriarch von ganz Georgien, der sich immer zu seiner aufrichtigen Freundschaft gegenüber dem jüdischen Volk bekannt hat, auch selbst eine dringend benötigte Botschaft der Toleranz und Ablehnung aller Formen von Antisemitismus, Rassismus und Bigotterie wiederholen wird“, schloss er.
Diakon Karakadze erklärte am 4. Januar, dass Antisemitismus Georgien zwar historisch fremd war, jedoch davor gewarnt sein solle, dass „zionistische Gruppen“ auf der Seite der „unfreundlichen Kräfte“ im Land seien. Er deutete dann an, dass das jüdische Volk „das gesamte Bankensystem kontrollierte”, sowohl während der Sowjetunion als auch jetzt. Karakadze zitierte „Prophezeiungen“ des russischen Mönchs Vasiliy Vasilyev aus dem 18. und 19. Jahrhundert und bestand darauf, dass die „Uria“ (jüdisches Volk) „Russland vergiftet“ habe. „Wer war Lenin? Wer war Trotzki?” fragte Karkadze rhetorisch und berief sich auf die antisemitischen Theorien des 20. Jahrhunderts, denen nach Juden hinter der bolschewistischen Revolution gestanden haben, und wonach nur der frühere Generalsekretär der Sowjetunion, Joseph Stalin, diese von der absoluten Herrschaft abhalten konnte.
Karkadzes antisemitische Rede, in der die Existenz von Antisemitismus in Georgien geleugnet wurde, wurde von Ioane Gamrekeli, dem Metropoliten der Diözese Kutaisi-Gaenati und Mitglied des Entscheidungsgremiums der Kirche der Heiligen Synode unterstützt. Gamrekeli erinnerte an die Positionen des Mailänder Bischofs Ambrose aus dem vierten Jahrhundert gegenüber der jüdischen Gemeinde und beschrieb das jüdische Volk als „Rasse der Ungläubigen“ und „Christenverfolger“.
Gamrekeli stellte später klar, dass er mit seiner Erklärung Parallelen zwischen Juden, „Ungläubigen“ und Menschenrechtsaktivisten ziehen wollte, die die Kirche kritisieren. Gamrekeli sagte, dass Kirchenkritiker „den Weg der jüdischen Gemeinde fortsetzen” und fügte hinzu, dass „dieser Kampf nicht von der ethnischen Zugehörigkeit bestimmt wird, da es um den Kampf von Ungläubigen gegen die Kirche geht”. Seine Klarstellung wurde von der georgischen Zivilgesellschaft scharf kritisiert.
